真的假的
植物可以預警空汙和地震？
刊出日期 2022.05.03
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能快速反應汙染的「預警植物」
相思樹原產於恆春半島，後來成為台灣低海拔常見的樹種。1970～1980年代，台灣的磚窯廠、陶瓷廠相當興盛，試驗所發現，當磚窯廠燃燒時會排放出氟汙染物，附近的相思樹葉尖因此出現枯死症狀、不規則剝落，實際檢測葉尖發現氟含量確實偏高，月桃葉也發生過類似的現象。
這是因為植物的葉子有氣孔，進行光合作用和蒸散作用時，會和外界交換氣體與水。然而氟離子和鈣或矽酸結合後難以溶解，被植物吸收後，便堆積在葉子尖端，造成枯死。這類可以快速反應汙染的植物被科學家稱為「預警植物」。
除了監測空氣，植物也可以進一步幫人們吸收不好的汙染物，例如相思樹和苦楝對氮氧化合物的攔截效率最高，無患子和水黃皮則是攔截二氧化硫的大功臣。
對世界忍氣吞聲的「監測植物」
世界上有預警植物，也有默默忍耐的植物，例如台灣分布廣闊的外來種大花咸豐草，對於氟汙染物的忍受性很高；較敏感的植物則如唐菖蒲，空氣中的氟濃度1ppb就會出現徵狀，葉片累積氟濃度僅20～30ppm。但大花咸豐草的葉子，即便累積氟濃度到1,000ppm，外表也不會有任何改變。
像大花咸豐草這類對氟汙染物忍氣吞聲的植物，還有菠菜、茶樹、柑桔等等，它們被稱「監測植物」。當別的植物紛紛落葉時，監測植物們仍屹立不搖，定期分析它們葉片的氟濃度，就可以知道汙染物存在多久、分布的空間、有沒有擴散趨勢。
什麼是ppb？什麼是ppm？
ppb與ppm是濃度的單位，1ppb是十億分之一（Parts Per Billion）的縮寫，1ppm則是百萬分之一（Parts Per Million）的縮寫。不只在描述空氣品質時會看見這兩個單位，食品內若存有重金屬、農藥、動物用藥等，大多是微量物質，這時也會用到ppb與ppm來作為計量單位。
相思樹竟然可以預警地震？
除了監測空氣中的汙染物，相思樹還有「預警」地震效果。早期科技還沒那麼先進時，相思樹是礦坑工人遭遇地震坍方時，重要的逃生警報器。
相思樹的質地細緻，非常堅硬，早期台灣挖礦時，最怕遇到坑道「落盤」，也就是岩層崩落坍方，隨處可得的相思樹就成了支撐坑道最好的材料。
由於相思樹非常堅硬，發生落盤時還能支撐一點點時間，且因被擠壓發出吱吱聲響，像是在提醒工人趕快逃命。所以礦廠工人流傳著一句俚語：「若聽到相思仔號，愛命得要緊走。」
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