【王室接班人】史上待位最久王儲：查爾斯三世70年漫長等待

統治最久的女王，等待最久的兒子

「我在此宣示，此生無論長短，都將奉獻給我們所共屬的帝國大家庭。」

這是英國女王伊麗莎白二世在21歲的演說中所做出的承諾。年屆高齡卻未退位，她確實言而有信，以2021年為例，高齡95歲的她依然執行192場公務。除了電視上看到的握手、開幕剪綵、覲見意指政府官員有事求見君王。之外，她還要批示政府文件，每週跟首相會談國事。相比同齡人早就坐享退休生活，這份「做到死」的工作還真的非她不可。

但這對王儲查爾斯卻是五味雜陳。他在1952年因母親即位成英國女王，而為第一順位的王位繼承人，2011年4月21日即成為英國史上待位最久的王儲、突破曾曾祖父愛德華七世（Edward VII）愛德華七世（1841－1910）是維多利亞女王（Queen Victoria）的王儲，待位時間59年2個月又14天。的紀錄；直至2022年9月8日伊麗莎白女王辭世，終得繼任王位。但查爾斯待位時間超過70年，仍是人類歷史上等待最久的太子在查爾斯王子之前，史上待位最久的王儲，是列支敦斯登親王法蘭茲一世（Franz I）（1853－1938），他待位時間是71年3個月。。英國的王室，在英女王在世時，支持度都滿高，但也有不少民眾仍質疑，這種由出身和出生序決定一生的意義何在？

虛位元首不好當？

立憲君主制下，英國君主是「虛位元首」。顧名思義，君主並沒有實際權力，無法進行真正的政治決定，而是透過各種儀式來彰顯國家運作的正統性。古時君王負責四處征戰、統治臣民、制定法律，隨著時間演變，這些任務在19世紀時逐漸被民選內閣取代。

王權從實質走向象徵，君主的職權多是形式上的義務。包括任命首相、召開議會、批准法案、接待外賓、海內外訪視、冊封爵位、贊助慈善機構等，可以說是維持英國各種儀禮的重要人物。

同時，權力愈強，責任愈重。王室也藉由贊助文化、慈善、關心各種重要議題，彰顯自己的影響力，也爭取民心。多數歐洲王室在一次大戰後分崩離析，英國的溫莎王室是少數碩果僅存的其中一支。持續獲得人民支持，亦是因他們能與時俱進，賦予王室新的時代任務，確保自身的存在。

對於習慣實踐言論自由，任意對時事發表意見的人來說，恐怕也很難想像「虛位元首」也代表君主需謹守政治中立──無論哪一黨上台，推出什麼政策，自己有怎樣強烈的意見，都不能公開表達，否則一不小心就會引起政治風暴。

愛寫信的王儲查爾斯，不行嗎？

謹言慎行的女王伊麗莎白二世在世時非常稱職而穩重，但查爾斯卻性格迥異。

關心國事的查爾斯，自年輕時就提筆寫信，向政府官員陳述「個人意見」與政策建言。幾乎各部門都私下抱怨過查爾斯喋喋不休的政策信，這些爭議信件往返也被經手官員稱為「黑蜘蛛備忘錄」（Black spider memos），顯示對此舉的反感。據稱，支持順勢療法的查爾斯，曾在2005年向時任首相布萊爾（Tony Blair）表示反對歐盟對相關藥品販售規範的政策，因此也影響了該法在英國生效的時間，延後適用相關規定。

母子間的性格差異，也成為劇作家創作的題材：英國名劇《查爾斯三世》（King Charles III）就是一齣想像「查爾斯王子繼承王位」後的故事而引發話題的「未來歷史劇」。劇中，查爾斯一心勤政，甚至不惜打破君主中立的默契與國會決裂，導致憲政危機與國家動盪──最後，只能黯然退位。

劇情如此，似乎反映了對查爾斯的不滿情緒，也投射了對查爾斯即位後未知的前景。甚至劇中查爾斯遜位意指君主自己決定放棄自身的職務和地位，讓給其他王室成員。，由其長子威廉王子（HRH Prince William, Duke of Cambridge）繼承王位的安排，也呼應國內想要直接「請下一位」的想像，以及皇室年輕世代（特別是威廉王子）人氣遠高於查爾斯的事實。

英女王仍在世時，英國王室公告，君主接班人前三順位：威爾斯親王查爾斯、威廉王子、喬治王子（HRH Prince George of Cambridge，威廉王子的長子）。9月8日女王過世後，9月10日查爾斯三世正式於聖詹姆士宮宣誓繼位英國國王。

英國人不是沒想過廢止君主制

英國史上另外兩位以查爾斯為統治名的國王，都與曾存在的共和制有關：查理一世（Charles I）搞不定英國內戰，最後被送上斷頭台，並由克倫威爾（Oliver Cromwell）統治共和國。直到查理二世（Charles II）復辟，才終結短暫的共和制。

不過，共和派想歸想，除了像法國發動大革命那樣激烈的手段，政治體制上，英國有4種方法可以終止君主制：由國會立法廢止、處決君王、君王遜位、或是公投罷黜，四者發生的機率似乎都不高。因此這個在外人看起來有點奇特的制度，應該還會繼續存在好一陣子。

2月6日，女王在登基滿70週年的文吿中，曾期待人民在查爾斯即位後，會如同愛戴自己般，繼續支持查爾斯與妻子卡蜜拉（HRH Camilla, Duchess of Cornwall）。無論遜位或是共和，看來都不太會成真。查爾斯時代來臨時，會將是什麼樣的局面？而他會是怎樣的君主？是否會跟王儲時期一樣嘮叨不休？也就等時間提供解答了。